谢琰叹了口气：“我是怕再惹是非，自从七哥解驾东归，皇上收回大柄，乾纲独断，以殷仲堪刺荆州，郗恢刺襄阳，王恭镇京口，几方藩镇共拥朝廷，他就是防着再出一个权臣！这几年来，我虽为右仆射，却无所作为，当年在豫州旧部的势力，也都尽数落入他人之手。阿父临终前，一再告诫我，谢家深受主上猜忌，要以素退为业，不可豫人家事，我怎能违背阿父的遗愿，让益寿再去趟这浑水！”
朱夫人点点头：“郎君的意思是，怕再受主上猜忌？”
谢琰正色道：“你们以为，尚主是什么泼天的荣耀，本朝驸马都尉，历来都是能臣良将，国之柱石。益寿是我的儿子，知子莫若父，他的才具远不及王敦、荀羡，将来圣上百年之后，太子未必守得住这片江山，到时群雄并起，诸侯篡乱，该如何收拾那局面……”话到这里他顿了一下，方才道，“我不能让自己的儿子去送死！”朱夫人微微抽了口冷气，默想了想，咀嚼着他话中深意。
“爹说的是，”谢峻低头道，“别说是公主，就是九天玄女都不能要。依我看，益寿向来野马一样，还是娶个性情柔顺的世家女最为稳妥，和和气气的，免得日后争吵。”
谢琰不置可否，话锋一转，突然问道：“对了，怎么几天都没见他人影，益寿去哪儿了？”谢峻答不上来，紧忙给兄长使了个眼色，谢肇立刻会意：“哦，他……他随景纯兄弟进山去打猎，应该就快回来了。”
谢琰见他支支吾吾，明知在扯谎，不也拆穿，只道：“明天让益寿到前堂来，我有话吩咐。”
吃罢晚饭，约莫过了戌时，天空中月夜明净，偶有一两抹微云点缀。许是刚下过雪的缘故，气息窒在喉咙里，冷得让人有些发懵。谢肇守在后堂的廊口下踱来踱去，不时向院墙上望一望，焦灼地像热锅上的蚂蚁。
“浑小子，去了这么久，到底何时才回来？”谢峻恨恨地嘀咕了一句。又过半盏茶的工夫，就听后墙上的梧桐枝杈细簌作响，一道青灰色的影子翻墙而入，然后就是“咚”地一声，跌下墙的少年从冬柏丛中挣扎起来，心慌意乱间一抬头，好似雪亮清光忽而乍开，露出一张净澈如月的脸庞。
谢峻见状皱了皱眉头，快步过去，一把将他从地上拉了起来。少年冲他咧唇一笑，叫道：“阿兄！”说着低头拍拍身上的灰尘，三分惫懒，七分从容，丝毫不见方才的慌张神色。
谢肇闻到他身上刺鼻的酒气，连忙掩住鼻子，低声骂道：“蠢奴才，让爹知道你又跑去王休元家喝酒，非打折你的腿不可！”谢混已经有些醺然似醉，走起路来轻飘飘的，好像支撑不住单薄的身量，口中犹自辩道：“你们不说，爹怎么会知道？”
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